Søren Wærenskjold sprinte vers sa première victoire en WorldTour
Le Norvégien Søren Wærenskjold (Uno-X Mobility) a remporté la classique d'ouverture. Un groupe réduit de favoris s'est dirigé vers la dernière ligne droite à Ninove. Wærenskjold avait les meilleures jambes sur l'Elisabethlaan et a tenu Paul Magnier (Soudal Quick-Step) et Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) derrière lui.
Dès le départ, plusieurs coureurs ont tenté de s'échapper : Giosuè Epis (Arkéa - B&B Hotels), Elmar Reinders (Team Jayco AlUla), Victor Vercouillie (Team Flanders - Baloise), Siebe Deweirdt (Team Flanders - Baloise), Enzo Leijnse (Team Picnic PostNL), Julius van den Berg (Team Picnic PostNL) et Hartthijs de Vries (Unibet Tietema Rockets) ont pris la fuite. Le peloton leur a rapidement accordé un bon de sortie : après une demi-heure de course, les échappés avaient creusé un écart de 4 minutes et 30 secondes.
Avec une équipe très solide, UAE Team Emirates était également surveillée de près. Sur les pavés de Lange Munte, UAE a lancé une première accélération, réduisant l'avance de l'échappée de 7 minutes à moins de 5 minutes. Peu après, De Lie (Lotto) a été victime d'un problème mécanique. Le champion de Belgique a dû s'arrêter deux fois et s'est retrouvé contraint de chasser.
Sous l'impulsion des blocs puissants de Lidl – Trek et Visma – Lease a Bike, le rythme s'est intensifié sur l'Eikenberg et le Wolvenberg. En un rien de temps, l'avance des échappés a fondu à moins de 2 minutes. À 50 km de l'arrivée, Jhonatan Narváez (UAE Team Emirates - XRG) a placé une attaque, mais Joshua Tarling (INEOS Grenadiers) a répondu et a creusé un écart de 40 secondes sur le Holleweg.
Sur le Molenberg, le peloton a montré les premiers signes de cassure. Alpecin-Deceuninck était bien positionné en abordant la montée et a pris la tête du peloton réduit. Parmi d'autres, De Lie et Van Aert (Team Visma | Lease a Bike) ont manqué le mouvement et ont tenté de combler l’écart depuis le deuxième groupe. Après le Molenberg, les hommes de tête avaient encore une avance de 1 minute et 20 secondes sur le premier groupe de poursuivants.
Alors que Tarling et l’échappée étaient rattrapés, Visma – Lease a Bike a profité de la Berendries pour faire le saut vers le premier groupe. Un petit groupe comprenant Van Aert, Benoot et Tratnik s'est détaché du groupe de poursuivants. À 29 km de l’arrivée, les favoris se sont regroupés sur l’Elverenberg-Vossenhol. Arnaud De Lie a payé les efforts de sa poursuite après son incident mécanique et a dû laisser partir le groupe de tête.
Alpecin-Deceuninck a continué à mener le peloton. Avec une cinquantaine de coureurs restants, la bataille pour le placement en vue du Mur a commencé. Le vainqueur de l’an dernier, Jan Tratnik (Red Bull - BORA - hansgrohe), a été victime d’une crevaison juste avant le Mur, mettant fin à ses espoirs de victoire. Dans l’ascension, Wellens (UAE Team Emirates XRG) et Vacek (Lidl - Trek) ont imposé le rythme, mais personne n’a réussi à s’échapper.
Sur le Bosberg, Vacek a de nouveau pris l’initiative. Le peloton s’est scindé en deux, avec un groupe de favoris solides en tête. Le rouleur Stefan Küng (Groupama - FDJ) a profité de l'hésitation après le Bosberg pour placer une grosse accélération. À 5 km de l’arrivée, Küng avait encore plus de 30 secondes d’avance, mais il a été repris dans le dernier kilomètre. Un sprint massif était inévitable. Avec une puissante accélération, le Norvégien Søren Wærenskjold s’est imposé sur l’Elisabethlaan. Paul Magnier et Jasper Philipsen ont complété le podium surprise.
